Peu importe le nom qu'on lui donne: gravel, aventure, grand route, open road, groad (pour gravel et road) l'engouement pour ce type vélo ne ralenti pas.

Compte tenu des nombreux avantages promis de ces vélos ultra-polyvalents, il est logique de considérer l'achat d'un vélo de gravel comme seul vélo, autant pour la route que pour le reste, appelons cela l'inconnu. 

Cependant, plusieurs questions persistent et nous tenterons d'y répondre.

Passons en revue ce qu'est un vélo de gravel* ("Gravel bike" est généralement le terme utilisé au Québec et ailleurs) et à qui il peut convenir.

Le vélo de gravel est le croisement entre un vélo de route, de montagne et de cyclocross. Certains diront que c'est le croisement entre un vélo de cyclotourisme, de route et de cyclocross.

Le produit final propose donc un ensemble de fonctionnalités qui permettent d'utiliser ces vélos dans plusieurs contextes sans trop faire de compromis, voire aucun.

Alors, Est-ce qu'un vélo de gravel peut remplacer un vélo de route adéquatement?

La réponse simple est oui!

Les vélos de gravel permettent une souplesse inouïe de l'utilisation qu'on en fait. Il suffit de poser des pneus lisses, performants et voilà(!) le tour est joué. Est-ce vraiment aussi simple que ça? Absolument.

Donc pourquoi hésiter? Ou, pourquoi n'est ce pas encore la norme de se procurer un vélo de gravel et de s'en servir comme vélo de route?

D'abord, il y a les traditions, le look, la géométrie, le poids. Une personne qui cherche un vélo de route ultraléger préfèrera encore le cadre traditionnel de route. La personne qui souhaite faire de la compétition sera peut-être tentée par un cadre conventionnel, pour la tenue de route et ses caractéristiques en virage.

Certains n'aimeront tout simplement pas le look d'un vélo de gravel avec des pneus de route plus étroit. (Même si la tendance est au pneus 700x28 sur la route, il reste que ce format est le minimum pratique à monter sur un vélo de gravel, notamment, à cause de la largeur des roues et du dégagement possible)

Et puis il faut considérer le montage, en particulier les combinaisons de plateaux et de pignons. En effet, un vélo de gravel est souvent équipé de plateaux plus petits (plus faciles à faire tourner) pour permettre aux cyclistes d'affronter tous les types de terrains.

Par exemple, le pédalier GRX double plateau offre la combinaison 48-31. Les puristes diront " trop petit!"

À vous d'y voir et d'en parler avec votre conseiller. De nombreux articles ont été écris à propos des combinaisons de ratios et de tailles de pneus. Ces articles vous expliquerons à quelle vitesse et à quelle cadence vous pouvez rouler, en fonction du choix de ratio (plateau/pignon) et de la taille de pneus choisis.

Cependant, nous pouvons affirmer que pour une pratique normale du vélo, peu importe le terrain, un ratio tel que proposé par Shimano sur leur plateforme GRX, convient parfaitement.

FSA, Praxis et probalement plusieurs autres, offrent des pédaliers "sous-compact" et de nombreux manufacturier de vélo les proposent sur leur vélos de gravel. Autant avec des pneux lisses de route qu'avec des pneus à gros volume, cramponés ou pas, un vélo de gravel s'utilise sur la route sans soucis.

Mon vélo a un seul plateau, est-ce assez?

La tendance est au montage mono-plateau, pour des raisons pratiques et avouons le, esthétiques. Certains vélo, comme les 3T strada et Open WI.DE sont conçus pour un montage mono-plateau et ne peuvent pas recevoir de dérailleur avant.  Est-ce un aspect qui limitera votre plaisir sur la route?

La réponse n'est pas simple. Ça dépend des cas.

Le premier élément à considérer n'est pas vraiment la taille de votre plateau, mais plutôt la capacité de votre dérailleur arrière. En effet, Un seul plateau peut assurément convenir dans la plupart des situations, mais lorsque vient le temps de grimper, peut-être serez-vous un peu juste si votre cassette ne contient pas un pignon qui vous permettra de grimper confortablement. 

Donc, si il vous faut changer votre cassette pour en installer une avec des rapports plus étendus, il faudra prendre en compte les limites du dérailleur arrière et le remplacer au besoin.

Ensuite, il faut considérer la compatibilité de votre équipement actuel avec un montage mono-plateau.

La plupart des montages double plateau Shimano ne sont pas conçus pour être modifiés en mono-plateau malgré que, selon votre tolérance à l'imperfection, tout peut être fait.

Les groupes Sram Rival 1 et Force 1, en plus de la nouvelle transmission GRX de Shimano, le rarissime groupe Uno de Rotor sont des groupes conçus dès le départ pour une configuration mono-plateau.

Dans le doute, demandez à votre technicien.

Open U.P. Omata, montage Sram Force1	Pédalier Praxis avec plateau Wave tech de Praxis

*Nous utiliserons le terme Gravel pour alléger le texte.